玻璃绝缘子的主要功能是牢固地支持和固定载流导体，将载流导体与地之间形成良好的绝缘。绝缘子(俗称瓷瓶)由瓷质部分和金具两部分组成，中间用水泥粘合剂胶合，瓷质部分是保证绝缘子有良好的电气绝缘强度，金具是固定绝缘子用的。
钢化玻璃绝缘子是一种特殊的绝缘控件，能够在架空输电线路中起到重要作用。绝缘子在架空输电线路中起着两个基本作用，即支撑导线和防止电流回地，这两个重要作用是绝缘子能到起到良好的绝缘效果。
绝缘子不仅承受承重的机械负荷导线和金属附件的重量，还必须承受恶劣天气情况下的风载荷、雪载荷、导线舞动以及运输安装过程中操作不当引起的冲击负荷，承受着重大的负荷。从电气角度来说，绝缘子不仅要使导线与地绝缘，还必须耐受雷电和开关操作引起的过电压冲击。
当因电压冲击而发生闪络时引起的局部过热，不会导致绝缘子钢化玻璃体的爆裂。所有的外部因素都会对绝缘子的性能产生影响，因此，也对玻璃绝缘子的设计提出了更高的要求。玻璃绝缘子的设计要求需要严格的对待，具备严格的设计和实践基础。
根据不同的分类标准，绝缘子按结构可分为高低压绝缘子、
悬式绝缘子、防污型绝缘子和套管绝缘子。这四种绝缘子应用在不同的领域，有不同的使用限制和条件，架空线路中所用绝缘子，常用的有
针式绝缘子、悬式瓷瓶绝缘子、瓷横担、蝶式绝缘子、
棒式绝缘子和拉紧绝缘子等。
此外， 绝缘子的技术标准还根据型号和使用条件的不同，要求对绝缘子进行各种电气的、机械的、物理的以及环境条件变化的试验， 以检验其性能和质量。绝缘子的金具，在运行电压下不产生明显的电晕放电现象，因为绝缘子是大量使用的器件，对其连接金具还要求具有互换性。
绝缘子的电气性能故障有闪络和击穿两种，闪络和击穿两种电气性能故障针对的故障不同，出现的故障方法不同。闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不失掉绝缘性能，击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能。
